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新年为岁首，第一件事就是祭祀祖先。这一礼仪，有的地方称之为“拜春节 祭祖家堂”，因为祖宗是称为“家亲”而不是称为神的。
祭祀祖先一般在家中进行。有的地方，家家户户在堂屋中悬挂祖先画像，但多数地区是供着祖先的牌位。除夕子夜前后，开门放鞭炮之前，祭祖的活动便开始了。祖先的牌位前摆好美酒佳肴、时令果品，供列祖列宗享用;点燃香纸蜡烛后，家长率子孙行叩祭礼。在祭祖时，要面对列祖列宗的牌位，逐项禀报家中一年来发生的喜庆事件，大到娶媳、聘女、生儿添丁，小到生活怎样等。
民俗专家表示，新年祭祖的意义是慎终追远、礼敬祖先及祈求祖先保佑子孙后代繁荣昌盛，诸事顺意，表现了中华民族传统的伦理思想。